3月9日、ル・マン24時間レースを主催するACOフランス西部自動車クラブは、8月21～22日に開催される2021年大会の暫定エントリーリストを発表した。第89回ル・マン24時間には計62台が出場を予定し、最高峰のハイパーカークラスではトヨタの2台を含む5台が名を連ねている。

　F1モナコGP、インディ500と並び“世界三大レース”のひとつに数えられる伝統の1戦は、今年もWEC世界耐久選手権に組み込まれシリーズのハイライトイベントとして開催される。

　しかし、その開催時期はコロナ禍の影響で無観客開催となった2020年と同様に、例年の6月から2カ月遅い8月中旬に延期された。それにより当初、第3戦として行われる予定だったが、開幕から4戦目のラウンドに変更されている。

　そんな2021年のル・マン24時間の暫定エントリーリストが9日に発表され、伝統の1戦への出場資格を得た計61台と、賞典外となる特別枠“ガレージ56”の車両1台を加えた都合62台が明らかになった。

　LMP1に代わり、LMHル・マン・ハイパーカー規定のマシンで総合優勝が争われるハイパーカークラスには、その内の5台がエントリー。

　すでに車両発表とテスト走行を済ませているTOYOTA GAZOO RacingのトヨタGR010ハイブリッド2台と、先月末にシェイクダウンを行ったグリッケンハウス・レーシングが投入する2台のグリッケンハウス007 LMHに加え、旧規定車で参戦するアルピーヌ・エルフ・マットミュートのアルピーヌA480・ギブソンというWECフル参戦メンバーが揃った。

　LMP2クラスはWEC参戦チームの11台に加え、ELMSヨーロピアン・ル・マン・シリーズを制して出場権を得たユナイテッド・オートスポーツのオレカ07や、AsLMSアジアン・ル・マン・シリーズのチャンピオンとなったGドライブ・レーシングのアウルス01などが名を連ねた。その数14台に上り、クラス別で最多の合計25台となっている。

　この内、ドライバーラインアップにブロンズランクのジェントルマンドライバーを含むのは、ナレイン・カーティケヤンを擁するレーシング・チーム・インディア・ユーラシアの74号車リジェJS P217など11台で、これらのチームは今季から設けられたLMP2 Pro／Am部門で争うことになる。

　盛況のLMP2クラスとは対照的に、LM-GTE Proクラスのエントリー数はふた桁に届かず。ル・マン初登場、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権からやってくるコルベット・レーシングの2台のシボレー・コルベットC8.Rと、ウェザーテック・レーシングが走らせる79号車ポルシェ911 RSRがWECを戦うフェラーリとポルシェ勢に加わった計7台での戦いとなる予定だ。

■日本人ドライバーはトヨタの中嶋一貴、小林可夢偉を含め計6名

　同じGTクラスでもブロンズまたはシルバーランクのドライバーを1名以上起用することが求められるGTE AmクラスではLMP2クラスと同様に、ELMSやAsLMSから多数のエントリーを集め計24台の大所帯に。

　日本からは星野敏／藤井誠暢／アンドリュー・ワトソンというトリオでシリーズフル参戦するDステーション・レーシングに加え、AsLMS最終戦で優勝を飾った木村武史が57号車フェラーリ488 GTEエボ（ケッセル・レーシング）が同クラスに出場予定だ。

　また、同レースにおいて環境技術等の新技術を採用した車両などに与えられる特別枠“ガレージ56”にカムバックしたアソシエーション・SRT41（84号車オレカ07）の登録ドライバー欄には元WGPライダーの青木拓磨の名前が確認できる。同チームと青木の参戦は2020年のル・マンでも予定されていたものの、コロナ禍の影響でプロジェクトが延期に。

　今回、フランスの実業家フレデリック・ソーセが設立したチームが改めて特別枠に加えられたことで、1998年の事故で下半身不随となった青木と、同様の境遇にあるナイジェル・ベイリーのル・マン挑戦への道がふたたび開かれたことになる。

■2021ル・マン24時間レース 暫定エントリーリスト（3月9日付）
ハイパーカー＋LMPクラス

■2021ル・マン24時間レース 暫定エントリーリスト（3月9日付）
LM-GTEクラス＋賞典外